Gemälde aus dem 19. Jahrhundert "Der heilige Joseph als Nährvater Christi" von Benjamin Constant (1845-1902)

Ein Meistergemälde in der Kirche Saint-Martin in Villers sur Mer.
Dieses Gemälde hängt an der Westwand des südlichen Querschiffs neben dem großen Glasfenster, das dem heiligen Joseph gewidmet ist und 1878 fertiggestellt wurde.

Der Künstler, François-Jean-Baptiste-Benjamin Constant, der den Namen Benjamin-Constant (1845-1902) annahm, reiste mehrmals in die Normandie, aber es gibt keine Hinweise darauf, dass er Villers-sur-Mer besuchte. Er studierte ab 1860 in Toulouse und trat 1867 als Schüler von Cabanel in die École des Beaux-Arts in Paris ein. Nach einem Misserfolg beim Grand Prix de Rome debütierte er 1869 im Salon. Nach einer Reise nach Marokko in den Jahren 1871-1872 entwickelte er eine orientalistische Ader und erwies sich aufgrund seiner Themen als einer der Erben von Delacroix.
(Intérieur de harem, Musée de Lille, 1878), aber auch durch seine Farbgebung und seinen vibrierenden Pinsel (Nuit arabe). Seine zahlreichen orientalischen Szenen brachten ihm Erfolg, wobei einige sehr große Gemälde vom Staat erworben wurden.

In den 1880er Jahren etablierte sich Benjamin-Constant als renommierter Porträtmaler und Dekorationsmaler für große Bauprojekte wie das Hôtel de Ville, die Opéra-Comique und die Sorbonne in Paris. Er erlangte zahlreiche Ehrungen: 1883 wurde er als Nachfolger seines Lehrers Cabanel Professor an der École des Beaux-Arts, 1893 Mitglied des Instituts und erhielt den Großen Preis der Weltausstellung 1900. Er war seit 1878 Ritter der Ehrenlegion und wurde 1901 zunächst zum Offizier und dann zum Kommandeur ernannt.

Weniger bekannt als die berühmten Frauenfiguren Judith oder Herodias, sind religiöse Szenen aus dem Neuen Testament in Benjamin-Constants Schaffen eher selten (Christus im Grab, ausgestellt im Salon von 1882, Auferstehung des Lazarus und Salome und der Kopf Johannes des Täufers) und zeichnen sich durch eine düstere Atmosphäre aus. Hier hingegen berichtet die in eine sanfte Pastellfarbe getauchte Szene, die von Blau und Rosa dominiert wird, von einer beruhigten Stimmung. Das Motiv der auf einer Terrasse sitzenden Figuren, die eine Perspektive auf eine Landschaft im Hintergrund freigeben, greift eine Komposition auf, die dem Maler in mehreren orientalisierenden Gemälden um 1880 zum Erfolg verhalf (Le soir sur les terrasses, Salon de 1879, Musée de Montréal). Im Gegensatz zu diesen verleiht der vertikale Aufbau des Bildes dem Haus im Vordergrund jedoch eine ganz andere Größe. Es setzt seine weiße Masse durch und verleiht Jesus und seinem Pflegevater eine Höhe, einen Status, der nicht mehr der eines einfachen Sterblichen ist. Abgesehen von einem Orientalismus ohne geografischen Realismus - die Berge erinnern eher an das marokkanische Atlasgebirge als an die Hügel um Nazareth - bietet Benjamin-Constant, der aus seinen religiösen Gefühlen kein Geheimnis gemacht hat, eine Darstellung, die von Andacht geprägt ist. Ohne sich der Anekdote hinzugeben, erneuerte er die Ikonografie des heiligen Josef, der 1870 von Pius IX. zum Schutzpatron der Weltkirche erklärt wurde. Als älterer Mann mit der Säge, dem Attribut des Zimmermanns, und der Lilie, dem Symbol seiner jungfräulichen Ehe, zu seinen Füßen trägt er Jesus nicht und hält ihn nicht an der Hand, sondern sitzt neben ihm und teilt mit ihm denselben Horizont, so wie sie viele Jahre lang den bescheidenen Beruf des Zimmermanns geteilt haben. Benjamin-Constants heller, pastoser Pinselstrich liefert von dieser mühsamen Komplizenschaft, dieser Schicksalsgemeinschaft ein kraftvolles Bild, das zu den erfolgreichsten in dieser orientalisierenden Ader der religiösen Malerei zählt.

Quelle:
Emmanuel Luis, Attaché für die Erhaltung des Kulturerbes, Forscher und Verantwortlicher für Veröffentlichungen in der Direktion für die allgemeine Inventarisierung des Kulturerbes, Region Basse-Normandie Göttliche Schönheit! Tableaux des églises bas-normandes, 16e-20e siècles / unter der Leitung von Emmanuel Luis; Herausgeber: Region Basse-Normandie, in Zusammenarbeit mit den Départements Calvados, Manche und Orne. Lyon: Lieux Dits, DL 2015.-1 Bd. (408S.): Schwarz- und Farbabb., Umschlag Farbabb.; 27cm.