Rundgang durch die Ausstellung

Irving Penn besuchte die Pennsylvania Museum and School of Industrial Art und schloss sich 1936 dem von Alexey Brodovitch gegründeten "Design Laboratory" an. Nach seinem Abschluss im Jahr 1938 wurde er Art Director für das Junior League Magazine und das Kaufhaus Saks Fifth Avenue in New York. Irving Penn kauft seine erste Kamera, eine Rolleiflex, und übt mit ihr, indem er den städtischen Raum erkundet. Jahrhundert, Schilder und handgeschriebene Werbeschilder erregten seine besondere Aufmerksamkeit. Nach einer Reise mit seiner ersten Frau Nonny Gardner nach Coyoacán (Mexiko), die er 1942 unternahm, um sich der Malerei zu widmen, beschloss Irving Penn, seine Bilder zu zerstören und veröffentlichte in der surrealistischen Zeitschrift VVV sein seiner Meinung nach erstes "ernsthaftes" Foto.

1947 schlug Alexander Liberman, der künstlerische Leiter der Zeitschrift Vogue, Penn vor, eine Reihe von Porträts von Persönlichkeiten zu machen, darunter viele europäische Künstler, die sich in den Nachkriegsjahren in New York versammelt hatten. In seinem Studio, das mit einer dem natürlichen Licht nachempfundenen Beleuchtung ausgestattet war, schuf Penn eine einfache Kulisse mit zwei Trennwänden, die einen Winkel bildeten, oder verwendete als einzige Requisite einen alten, ausgemusterten Teppich, der auf dem Boden lag oder Gegenstände bedeckte. Auf diese Weise schafft er einen zeitlosen Ort, der dem Motiv die Freiheit lässt, den Raum zu besetzen. Penn ließ seine Modelle in einer auf den ersten Blick unbequemen Situation posieren, die sie jedoch dazu brachte, ihr innerstes Wesen zu entblößen. Penn erhob nicht seine Stimme, sondern hörte aufmerksam zu. Seine positive, empfängliche und bescheidene Haltung sorgte dafür, dass sich die Porträtierten wohl fühlten. Er beobachtete sie genau und bildete sich ein Urteil über ihren Charakter, ihr Verhalten und ihre Beziehung zu ihrer eigenen Berühmtheit. So nahm das Bild nach und nach in seinem Kopf Gestalt an. Die Porträts von Künstlern, Schriftstellern und anderen starken Persönlichkeiten, die Penn 60 Jahre lang in seinem New Yorker Studio oder auf seinen Reisen durch Europa für die Vogue schuf, sind eine wahre Enzyklopädie der Kulturgeschichte des 20. Jahrhunderts. Jahrhunderts. Der klare Stil dieser Porträts und ihre tiefe Intensität machten ihn berühmt.

Im Sommer 1949 begann Irving Penn zwischen zwei Aufträgen eine sehr persönliche Serie rund um den weiblichen Akt. Er wählte seine Motive aus professionellen Modellen für Maler oder Bildhauer aus. Indem er die Körper so nah wie möglich einrahmt - ohne jemals die Gesichter zu zeigen - feiert er ihre skulpturale Schönheit. Anschließend unterzog er seine Negative experimentellen Drucktechniken, indem er seine Abzüge bleichte und neu entwickelte, bis er diaphanische Farbtöne erhielt, die von Abzug zu Abzug variierten. Mit diesem Projekt näherte sich Penn der Fotografie und dem weiblichen Körper nach Prinzipien, die dem damaligen Kanon und den geforderten Konventionen der Magazinseiten widersprachen. Diese Arbeit wurde übrigens erst nach mehreren Jahrzehnten veröffentlicht oder der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Sein Erfindungsreichtum wird ebenso deutlich in seiner Arbeit über die Kompanie Dancers' Workshop of San Francisco aus dem Jahr 1967, in der er nicht versuchte, einer bestimmten Choreografie eine genaue Bedeutung zu geben, sondern vielmehr eine freiere Interpretation der sich bewegenden Körper, die nur auftraten, um fotografiert zu werden.

Während Irving Penns langer Karriere bei Vogue war die Mode ein wesentlicher Bestandteil seiner Arbeit. In den 1940er Jahren verwendete er Leinwände aus weißem Papier als Hintergrund für erstaunliche Kompositionen, die die Form der Kleider betonten und verherrlichten. Sein Stil ist nüchtern und prägnant und weicht von den überladenen Kulissen ab, die das Genre in der Vorkriegszeit bestimmt hatten. Neben den Aufnahmen, die er von 1950 bis 2007 in seinem Studio in New York machte, reiste Penn häufig nach Paris, um die Haute-Couture-Kollektionen für das Magazin zu fotografieren. Dort fand er 1950 einen Theatervorhang, den er viele Jahre lang als Hintergrund benutzte, um eine Vielzahl von Stilen in zeitlose Bilder zu verwandeln. Penn arbeitete mit den bekanntesten Models seiner Zeit zusammen, darunter auch mit der Frau, die als erstes Supermodel der Geschichte galt, Lisa Fonssagrives. Sie war von 1951 bis zu seinem Tod im Jahr 1992 seine Ehefrau. Für Alexander Liberman, den künstlerischen Leiter der Zeitschrift Vogue, war sie das Motiv von Penns größten Fotografien.

In seiner Stilllebenpraxis zeigt Irving Penn eine große Kreativität bei der Inszenierung unbelebter Objekte, wobei er stets entschlossen ist, alles Überflüssige wegzulassen. Von seinen ersten Arbeiten für die Titelseiten der Vogue ab 1943 bis hin zu seiner letzten persönlichen Serie aus dem Jahr 2007 produziert er Bilder, die uns sein ausgeprägtes Bewusstsein für die Materialität und Symbolik von Objekten in vollkommen kontrollierten Kompositionen offenbaren. Häufig nimmt er Bezug auf die Eitelkeiten der alten Kunst und das Memento mori, was seinen Bildern eine zeitlose Kraft und Präsenz verleiht. Er interessiert sich auch für Themen, die auf den ersten Blick trivial, banal oder abstoßend erscheinen mögen, wie Zigarettenstummel oder ausgedrückte Kaugummis, die er mit prächtigen Platin-Palladium-Abzügen veredelt. Indem er neue Themen mit neuen Techniken erforscht, hat er die kreativen Grenzen des Mediums Fotografie immer weiter verschoben.